- MEMORANDO -

No se si sabrán ustedes que he tenido la fortuna de ser nominado al premio Ignotus al mejor artículo, en realidad a dos así que seguro que este año no gano, por uno titulado Los seriales de ciencia ficción que publiqué en la difunta revista Galaxia. Como es mas que probable que muchos no hayan tenido la oportunidad de leerlo, lo publico a hora en mi blog. Que ustedes lo lean bien

Los seriales de ciencia ficción

¿Recuerdan cuando el capitán Pickard quedaba convertido en Borg en el último episodio de una de las temporadas de Star Trek, la nueva generación? ¿No les fastidió esperar meses para ver la continuación? (Bueno en España no, pero si en los USA) ¿Y que me dicen de los episodios dobles?, con ese terrible continuará, que te deja con la miel en los labios esperando el desenlace.
Lo que es una cierta anomalía en las series de televisión actuales, era la regla entre los años 20 y 40, en lo que se vino a denominar Seriales o películas por jornadas.
La historia del Serial cinematográfico se remonta a 1912, año en el que la Edison Company realiza What Happened to Mary. Esta primera cinta abrirá el mercado del Serial en los Estados Unidos, ya que constituyó un enorme éxito de público. Esta formula de disfrutar del cine es aceptada rápidamente por el espectador, y traspasa inmediatamente fronteras llegando a Europa, el otro punto fundamental de producción cinematográfica de la época. Es en Francia donde, poco después, Louis Feuillade dirige diversos Seriales, tales como Fantomas (1913, 3 capítulos), Les Vampires (1915, 10 capítulos) y Judex (1917, 12 capítulos) El Serial queda definitivamente implantado en las pantallas cinematográficas mundiales en la década de los años 20.
Los años 30 se consideran la etapa de mayor brillo y esplendor del Serial. Los Estados Unidos comenzaba a salir de la gran depresión económica de 1929 y el pueblo americano necesitaba, exigía, distracciones que pudieran alejarles de su vida cotidiana de duro trabajo. Las productoras cinematográficas, viendo que el mercado pedía un tipo de producto de diversión sin excesivas complicaciones, encontraron una forma muy rentable de explotar el cine mediante los Seriales.
Estos Seriales, ya sonoros, estaban dirigidos, fundamentalmente, hacia un publico infantil y juvenil. Ese público llenaba los teatros en las sesiones matinales, las famosas matinees, cargados de palomitas de maíz, por desgracia con la repugnante mantequilla añadida, y refrescos de todo tipo. En la pantalla grande veían pasar ante sus ojos películas del oeste de serie B, dibujos animados, trailers de otras producciones y, como plato fuerte, uno o varios capítulos del Serial o Seriales de turno.
Desde sus mismos comienzos, el Serial, entendido como una subespecie cinematográfica, desarrolla unas características, elementos y especificidades que lo hacen único y plenamente identificable y diferenciado.
Una de las principales características técnicas del Serial era su descarado propósito de enganchar al espectador, de manera que éste se viera en la obligación de continuar el visionado del film. La técnica consistía en dejar el final de cada uno de los episodios totalmente abierto, de manera que el héroe, o heroína, se encontrara en una situación peligrosa, generalmente a punto de morir, que se resolvería siempre en el siguiente episodio. Las situaciones en las que se dejaba al pobre personaje eran de lo más pintorescas e inverosímiles: a punto de caer por un barranco, en un automóvil sin frenos, a bordo de un avión averiado o, una de las más graciosas, con la chica atada a una vía y el tren acercándose a toda velocidad. Todo lo anterior suponía que el espectador se hacía cábalas, intentando conocer de qué modo iba a salvarse el protagonista. Como consecuencia, y para despejar la incógnita, debía pasar religiosamente por taquilla para ver si su solución coincidía con la pensada por los guionistas.
Otra de las características de estas cintas obligaba a que el siguiente capítulo recogiera un resumen de lo ocurrido en los anteriores. Se efectuaba mediante información escrita, con la que comenzaban cada uno de los episodios una vez finalizada la presentación de cabecera. Después de este resumen, se incluía el final del anterior capítulo, para recordar y mostrar a los espectadores en que situación habían quedado los protagonistas. Este comienzo era enlazado con la solución de la escena, de manera que se efectuaba una conexión eficaz entre los dos episodios. De este modo, se conseguía que un espectador, que no hubiera visto los episodios anteriores, quedara automáticamente informado de lo que había ocurrido y pudiera continuar disfrutando de la cinta.
Argumentalmente, el máximo exponente de los seriales fue el género del Oeste. Una pléyade de héroes rudos pobló las pantallas de toda América. Surgieron muchos actores-estrella que se dedicaban a cabalgar por las praderas y a pelear contra los indios. Actores como Buck Jones, Harry Carey o Tom Mix participaron en estas películas por entregas (incluso John Wayne hizo su primera aparición fílmica en The Big Trail de 1930).
Pero la temática que nos interesa es la ciencia-ficción, y de ella el Serial se nutrió ampliamente. Mas de 40 Seriales dedicaron sus argumentos en mayor o menor medida al tema fantástico. Como se verá, en los resúmenes que ofreceremos de estos Seriales, los guiones contenían casi siempre unos elementos temáticos coincidentes que se repetían hasta la saciedad. Estos soportes narrativos (arquetipos) se incluían en prácticamente todos los Seriales. Al respecto de los arquetipos en la ciencia ficción, Freixas y Bassa dicen: El cine se basa en presentar irrealidades, pero ¿qué ocurre cuando la falsa realidad del cine es doblemente falsa, es decir, presenta un verosímil «increible». Lo lógico sería que el resultado fílmico fuera un fracaso o un maravilloso cuento de hadas sin base lógica. Pero no sucede así, debido a la actuación de diversos arquetipos que, situados estratégicamente a lo largo del film, logra, mediante un comportamiento coherente, a pesar de lo irreal de la acción, hacer verosímil (mas o menos) al espectador el producto final.
Los mas empleados de estos arquetipos en el mundo del Serial fueron:
- El héroe.
Guapo (unos mas otros menos), valiente, del lado del bien y de los oprimidos, a poder ser atlético e inteligente.
- La chica.
Pese al mayor peso específico de ellas - son, y viven más-, casi siempre estaban relegadas a un papel secundario. Su misión era, en todo caso, secundar, apoyar y animar a su compañero . En el Serial debía ser, además, guapa y exuberante de curvas, y, además, se le exigía ser continuamente secuestrada o maltratada por el malo de turno, lo que daba pie a una escena de rescate in extremis por parte del protagonista
- El malo.
Imprescindible por contraposición al héroe bueno (el bien no funcionaría si no pudiera ser comparado con el mal). En el Serial siempre había uno o varios malos, y por regla general disponían de una organización criminal de apoyo
- El Doctor maligno o Mad Doctor.
Podía ser jefe de la organización criminal y en ese caso coincidían dos arquetipos en un mismo personaje, o bien servir a la organización secreta.
- Invento revolucionario
Creado por el Mad Doctor, o por el científico bueno, que le era sustraído por la organización del punto precedente.

Respecto de la producción se centra fundamentalmente en las productoras estadounidenses. Varias compañías se dedicaron a elaborar estas películas en capítulos, que solían tener una duración media de 20 a 30 minutos por episodio. La mayoría de las películas se distribuían en series de 12 a 18 capítulos. Casi todas las productoras de Seriales incidieron en la temática de la ciencia ficción alguna que otra vez, pero las mas conocidas y con mayor producción fueron Mascot, Republic y Universal Pictures.
A continuación se intentará exponer una breve historia de estos Seriales, comentando algunos de los argumentos de aquellos títulos que disfrutaron nuestros abuelos y tatarabuelos, en algunos casos.
En todas las películas reseñadas se ha seguido la siguiente sistematización:
Título, director, año de producción, número de capítulos y resumen argumental.

LA DÉCADA DE 1920 (Los Seriales Mudos)

- El primer serial de ciencia ficción se estrena en 1920 con el título de The Flaming Disk. Fue dirigido por Robert F. Hill, un director que se prodigaría en este tipo de producciones. Es un serial de 18 capítulos, que describe la invención de una lente que puede concentrar la energía del sol en un rayo. Una banda de gansters la roba para usarla atracando bancos y otras fechorías similares. El agente Elmo Gray intentará detenerlos por todos los medios, a pesar de que su hermano está secuestrado y colabora con los malos, ya que está hipnotizado.

- The Invisible Ray. Harry Pollard. 1920. 15 capítulos.
Se nos cuenta las peripecias de una banda llamada Los creadores del crimen. Se han apoderado del descubrimiento del profesor Stone: Un rayo radioactivo que es nocivo, claro está, para los humanos y demás fauna. Con este arma intentarán conquistar el mundo.

- Screaming Shadow. Duke Worne. 1920. 15 capítulos.
Su argumento desarrolla el intento de unos científicos americanos, y del resto del mundo, para descubrir el secreto de la longevidad.

- Nan of the North. Edward Kull. 1921. 15 capítulos.
En Alaska se encuentra un fragmento de meteorito conteniendo una sustancia con energía ilimitada. El descubridor muere antes de poder comunicarlo a las autoridades, pero la joven Nan encuentra sus apuntes y se da cuenta de la importancia del descubrimiento. Ni que decir tiene que una banda de criminales está detrás de la materia del meteorito, que intentarán usar para... efectivamente: conquistar el mundo. La joven vivirá muchas aventuras huyendo de los malos.
- The Sky Ranger. George B. Seitz. 1921. 15 capítulos.
El doctor Santro, un genial científico, como está mandado, ha inventado un aparato volador capaz de dar la vuelta a la Tierra en una hora. Otro profesor chiflado, el Dr. Elliot, ha descubierto un rayo que es capaz de enviar mensajes a Marte sin que exista lapso temporal entre transmisión y recepción. Es decir comunicación instantánea. El doctor Santro teme que este rayo estropee su avión, y obra en consecuencia intentando destruir el invento de su oponente. Menos mal que sus respectivos hijos, que se enamoran como unos tortolitos (son hijo e hija, no vayan a creerse que en esa época se permitían ciertas libertades), lucharán por conseguir la paz entre los dos científicos.
- The Radio King. George B. Seitz.1921. 15 capítulos.
Los inventores Brad y John, ofrecen al gobierno de los USA un aparato de radio capaz de comunicarse con cualquier parte del mundo sin ninguna dificultad. Un saboteador roba el invento para hacerse con el sistema de comunicaciones americano. Brad y Lorraine, una intrépida reportera, intentarán detener al saboteador. En realidad es una trama policíaca con algunos, pocos, elementos de ciencia ficción.
- The Power God. Ben Wilson 1925. 15 capítulos.
Otro científico, el profesor Sturgess, es asesinado por unos gángsteres pagados por un malvado rival. Roban una invención revolucionaria que, actuando en base a la energía atómica, permite el aprovechamiento de la misma de una manera muy eficaz. La hija del inventor, que ha sufrido amnesia, ayudada por su novio, desenmascarará a los malos, después de una serie de aventuras a cuál más peligrosa
- Blake of Scotland Yard. Robert. F. Hill. 1927. 12 Capítulos.
El criminal denominado Spider intenta apoderarse de una fantástica fórmula química, que permite producir oro industrialmente. Lady Blanton, hija del descubridor, pedirá ayuda a Angus Blake, ex inspector de Scotland Yard y ahora detective privado. Blake intentará solucionar el problema y como es de rigor lo conseguirá.

La DÉCADA DE 1930. (Llega el sonido)
La era de los filmes sonoros comienza en 1927, cuando Warner Brothers estrena The Jazz Singer (El Cantor de Jazz), primer film sonoro de la historia, dirigido por Alan Crosland y con Al Jolson como protagonista.
El Serial adopta, pues, la técnica del sonido que el público demandaba.
Repasaremos, a continuación, los Seriales de la década de los años 30.
- Voice From the Sky. Ben Wilson. 1930. 10 capítulos.
El consabido malvado criminal esta vez posee un rayo de la muerte que transfiere la energía de la estratosfera a su invento. Mediante un potente amplificador, tan potente que se oye en todo el mundo, da un ultimátum a la Tierra: quiero ser el amo del mundo. Un joven detective, con la ayuda de su novia (en los años 30 las novias eran de cuidado), detendrá al supervillano.
- The Phantom of the Air. Ray Taylor. 1933. 12 capítulos.
El profesor Edmunds ha ideado un prototipo de motor antigravitatorio que revolucionará la aeronáutica. Mort Crome, un criminal, se hace pasar por piloto para robar el invento. Pero con la ayuda de un auténtico piloto, Raymond, se descubren las verdaderas intenciones de Crome que consisten, naturalmente, en robar EL Fantasma, vehículo revolucionario que incorpora el generador de antigravedad.
- The Wolf Dog. Harry Frazer, Colbert Clark. 1933. 12 capítulos.
El perro lobo del título no es otro que Rin-tin-tin, el famoso perro super inteligente. En este caso deberá enfrentarse al robo de un rayo de la muerte, desintegrador para mas señas, ayudado por el pequeño Frank Courtney, amo del can. En España fue titulada como El rayo del terror.
- The Vanishing Shadow. Louise Friedlander (Lew Landers). 1934. 12 capítulos.
Stanley Stanfield quiere vengar la muerte de su padre, que fue incriminado en un turbio asunto político. Es, asimismo, un gran inventor que ha ideado un dispositivo para hacerse invisible. El responsable de la muerte de su padre es Wade Barnett, jefe de una banda de gansters. Acusado de homicidio, tiene que huir, no sin antes enamorarse de la hija buena (queremos puntualizar que además de su cualidad de bondad, posee una belleza impresionante: vamos que está buena) , de Barnett, Gloria. En su intento de venganza contará con varios artilugios y armas fantásticas tales como un rayo de la muerte, y un robot. Por supuesto conseguirá revindicar su nombre, el de su padre y casarse con la chica.
- Fighting Marines, Reeves Eason, Joseph Kane. 1935. 12 capítulos.
Tiger Shark es un criminal que sabotea las instalaciones de los marines en la isla de Halfway. Quiere conservar esa isla para él y sus piratas, ya que esta es su honorable fuente de ingresos. El sargento McGowan y sus hombres, enviados a la isla, intentarán detenerlo. He olvidado decir que contra las incursiones aéreas, Tiger, dispone de un rayo antigravitacional sacado no sabemos de donde.
- The Lost City. Henry Revier. 1935. 12 capítulos.
El ingeniero Bruce Gordon es enviado a África para descubrir el origen de una misteriosa tempestad magnética que altera las comunicaciones y los sistemas de seguridad de muchas naciones. Parece que el origen se debe a lo que los indígenas denominan, con gran acierto, Montaña Magnética. En esa región existe un reino mandado por otro malvado científico de nombre Zolok que pretende conquistar el mundo entero con la ayuda de los inventos del doctor Manyus, que colabora a su pesar, ya que su hija está secuestrada. Gordon será perseguido por Zolok, que intentará matarlo en múltiples ocasiones. Aliado con las tribus indígenas, hartos de ser mangoneados por el tiranuelo, conseguirá su propósito de vencer a Zolok
- The Phantom Empire. Otto Brower, B. Reeves 1935. 12 capítulos.
Gene Autry, el vaquero cantante, desde su rancho llamado El rancho de la radio, trasmite un programa de radio en el que se intercalan noticias y canciones. El malvado profesor Beetson descubre que debajo del rancho existe radium, un mineral energético. Para apoderarse de él, implicará a Autry en un asesinato. La trama se complica con la aparición de los legendarios Jinetes del Trueno, procedentes de una ciudad subterránea, Murania, localizada a 25.000 pies de profundidad, justo debajo del rancho. La soberana de Murania, la Reina Tika, captura a Autry ya que éste ha descubierto la entrada de su reino. Autry deberá salvar a sus amigos del ataque de Murania. En el interín, la reina se enfrentará a una rebelión interna, que producirá la destrucción de su reino y de todos sus habitantes.
Este es uno de los seriales que contienen mas elementos de ciencia ficción hasta esa fecha. La ciudad subterránea, robots trabajadores, armas de rayos, un resucitador, una pantalla de visión total y unos decorados, centrados en Murania, mínimamente cuidados. Aún así, y sobresaliendo sobre las anteriores producciones, su calidad es notablemente baja. Como producto meramente infantil, puede pasar, pero no resiste un mínimo análisis coherente. Como ejemplo de barbaridades tenemos a los robots. Trabajadores y guerreros robotizados, que, para abrir la compuerta de entrada a Murania, usan manivelas y poleas. Otro ejemplo; los cohetes o missiles, que disparan desde Murania, se limitan a pegarle una colleja al avión, o sea chocan contra él, pero no explotan. Además existe un batiburrillo increíble de tecnología, es un decir, avanzada y estética del imperio romano o cartaginés. Los soldados visten faldita y usan espadas, que eso sí disparan rayos. Esta mezcolanza del género del oeste con el musical y la ciencia ficción, sección cutre, produjo un extraño revoltijo que es interesante de ver, aunque sea para disfrutar de una rato de sana risa.
- Undersea Kingdom. Joseph Kane, B. Reeves Eason. 12 capítulos.
El teniente Crash Corrigan, la periodista Diana Compton, el profesor Norton y su hijo y tres marineros, a bordo de un avanzado submarino llegan a la Atlántida. Este imperio submarino quiere conquistar la superficie. Para ello cuenta con una tecnología de torres lanzamisiles, rayos de la muerte y robots. Por supuesto nuestros protagonistas detendrán a los atlantes después de muchas aventuras. Como curiosidad, cita Roman Gubern, los vestuarios de los atlantes fueron diseñados copiando a los de los tebeos de Flash Gordon en sus aventuras submarinas. Tanto es así que los anuncios publicitarios de la serie, son un plagio exacto de las viñetas de la aventura de Flash titulada El torneo de la muerte.
- Flash Gordon. Frederick Stephani. 1936. 13 capítulos.
El personaje de Alex Raymond, concebido como una réplica a Buck Rogers, salta a la pantalla grande cuatro años antes que su antecesor en el tebeo. Flash Gordon fue creado por Alex Raymond como página dominical para King Features Syndicate, llevando la primera página la fecha de distribución correspondiente al domingo 7 de enero de 1934. Raymond ilustró su página semanal hasta el 30 de abril de 1944.
La productora Universal Pictures, que había adquirido los derechos de varios personajes de King Features Syndicate, lanza la casa por la ventana, e invierte 350.000 dólares en la producción, cifra nunca antes alcanzada en un Serial. Protagonizada por Larry Buster Crabbe como Flash, el Serial refleja, bastante acertadamente, lo narrado en las tiras de la serie dibujada. Los tres primeros capítulos adaptaban detalladamente cuatro planchas dominicales cada uno de ellos. El resto de la serie adaptó mucho mas libremente los argumentos de papel, aunque se respetaron los hechos fundamentales en la serie.
La historia es por todos conocida: Flash Gordon, Dale Arden y el Dr. Zarkov parten hacia el planeta Mongo, que amenaza con chocar con la tierra. Allí conocerán a Ming el Cruel emperador del planeta que, como primera medida, esclavizará a Zarkov e intentará casarse, o más bien beneficiarse, a la bella Dale. Como personaje secundario destacado encontramos a la princesa Aura, la hija de Ming, que ayudará a Flash en variadas ocasiones. También aparecerán el Rey Vultan, de los hombres halcones, y el príncipe Barín. Podríamos considerar a este Serial la primera space opera filmada.
En el apartado técnico hay que resaltar que se utilizaron decorados de varios filmes de la Universal. La novia de Frankestein, La momia (el ídolo del dios Tao), El hombre invisible o King Kong, fueron algunos de los decorados reciclados. También aparecieron una amplia panoplia de monstruos extraños entre los que destacó el orangopoide cornudo, que si no recuerdo mal en Star Trek, la serie original, aparecería un bicho similar peleando contra Kirk ¿homenaje a Flash Gordon? Los cambios de escena en Flash Gordon se hicieron mediante cortinillas, estas con un rayo, que se retomarían en la saga de Star Wars. Además los títulos de crédito, que resumían lo que había pasado en los capítulos anteriores, en Flash aparecían por la parte inferior de la pantalla, alejándose hacia el fondo y centro. Hemos de deducir que Lucas realizó un franco homenaje a este Flash Gordon. Recordemos que el director de la Saga Galáctica intentó realizar primeramente Flash Gordon y, al no conseguir los derechos, realizó La Guerra de las Galaxias.
- Dick Tracy. Ray Taylor, Alan James. 1937. 15 capítulos.
Otro héroe del tebeo que pasa a la pantalla. El detective de la mandíbula cuadrada se enfrentará, con la ayuda de un sinfín de gadgets de ciencia ficción al Cojo y su Armada Araña. En el posterior serial Dick Tracy G-Men, los elementos de ciencia ficción se harán más notables, al enfrentarse Tracy a un villano capaz de devolver los muertos a la vida. En Los crímenes del fantasma, Tracy deberá resolver el caso de un criminal denominado El Fantasma, capaz de hacerse invisible.
- S.O.S. Coastguard. William Witney, Alan James. 1937. 12 capítulos.
Protagonizada por Bela Lugosi, es otra mas de las producciones en las que el eje de la trama se centra en un científico chiflado, Boroff, esta vez inventor de un gas desintegrador.
- The Figthing Devil Dogs. 1938. Robert M. Beche, John English, William Witney 12 capítulos.
En una jungla tropical, una patrulla de marines investiga la muerte de unos soldados en un puesto avanzado. Cuando llegan a la base, el edificio se carga eléctricamente y mueren todos menos el teniente Tom Grayson y Frank Corby. Alguien ha desarrollado un arma de increíble potencia. El inventor no es otro que alguien denominado Lightining. A la postre resultará ser Warfield el experto en electrónica del grupo de investigación del fenómeno. Como es natural este sujeto será abatido por el invento de otro científico. El criminal nunca gana.
- Flash Gordon’s Trip to Mars. Ford Beebe, Robert F. Hill. 1938. 15 capítulos.
Nueva incursión de Flash Gordon en los Seriales. Dado el éxito de su anterior filme, la Universal se lanza a esta segunda aventura del personaje. Esta vez el trío protagonista viaja hasta Marte para deshacer los planes de Ming, que ha cambiado Mongo por el cuarto planeta. Todos las fuentes consultadas consideran que, este cambio de escenario, se debió a la popularidad del planeta Marte, a causa de la emisión radiofónica de Wells con la Guerra de los Mundos. Esta vez, Ming, cuenta con la Lámpara Nitron capaz de arrasar la atmósfera de la Tierra (¿antecedente de la bomba W de la Saga de los Aznar?), y está aliado con la malvada reina Azura y sus huestes de hombres arcillas (¿los masillas de Powers Rangers?) Se desarrollan en este Serial una serie de batallas espaciales, que se convierten en eje del mismo. Nuestros héroes serán ayudados, en esta ocasión, por el príncipe Barín. Reseñar que en esta película se usaron escenas, las de masas, tomadas del film Aelita.
El serial se remontó y se redujo en metraje, para producir el film Marte ataca al Mundo.
- Blake of Scotland Yard. Robert F. Hill. 1939 15 capítulos.
Segundo serial del mismo título. Dirigido también por Robert F. Hill, es una suerte de remake del film de 1927. El ex inspector de Scotland Yard, Sir James Blake, ha perfeccionado un arma revolucionaria (otro rayo de la muerte), que el misterioso Scorpion intentará robar. Un remake sin interés con pocos o nulos aciertos.
- Buck Rogers. Ford Beebe, Saul A. Goodkind. 1939. 12 capítulos.
Ahora le toca el turno a Buck Rogers de ser homenajeado en la pantalla cinematográfica. El personaje original fue dibujado por Dick Calkins y guionizado por Philip F. Nowlan en 1929, y es considerado el primer héroe de ciencia ficción en el cómic.
En el film Rogers, y su amigo Buddy Wade, pilotan una nave experimental, que se precipita a tierra en el ártico. A consecuencia de una gas experimental que transportaban, quedan en estado de hibernación durante 500 años. Una vez revividos contemplan que la Tierra está dominada por el dictador Killer Kane. Existe un grupo de resistencia, dirigido por el doctor Hauer y su asistente, Wilma Deering, al que se unirá el dúo protagonista. Vivirán muchas aventuras incluyendo un viaje a Saturno, donde participarán en una guerra ¡toma ya!. Los saturninos, o saturnianos, agradecidos, ayudaran a Rogers contra el tirano terrestre.
De este Serial se hizo una película con el título de Buck Rogers Conquers the Universe con una duración de 91 minutos. También se conoció, a la misma, con los títulos de Buck Rogers: Planet Outlaws y Buck Rogers: Destination Saturn.
- The Phantom Creeps.1939. Ford Beebe, Saul A. Goodkind. 12 Capítulos.
El Doctor Alex Zorka, interpretado por Bela Lugosi, es un científico loco que realiza extraños experimentos en su laboratorio secreto. Cuenta con gadgets de invisibilidad, unas arañas mecánicas y con el socorrido robot asesino. El capitán Bob West de la ¿inteligencia? militar, es encargado de investigar las actividades del Doctor, y con la ayuda de una preciosa periodista, Jean Drew, desbaratará los planes de Zorka. Como se puede ver un guión mil veces utilizado hasta la saciedad.
-Flash Gordon Conquers the Universe. Ford Beebe, Ray Taylor. 1940. 12 Capítulos.
La Tierra está nuevamente en peligro. Esta vez la amenaza proviene de la denominada Muerte Escarlata, una nube de gas, que el emperador Ming ha dispuesto contra nuestro mundo. ¿Quién nos salvará?. Una vez mas el trío Flash-Dale-Zarkov, se verán envueltos en una guerra cósmica. En la región de Frigia se encuentra el elemento Polarite, que es el único que puede disolver la nube. Por parte de los buenos participarán en el conflicto Barín y Aura, que pese a ser hija de Ming, tiene la perniciosa manía de ayudar siempre al terrícola. Esta vez, y puesto que Flash le ha dado calabazas repetidamente, está enamorada del Príncipe Barín. Y a todo esto, su padre en la inopia. ¡Esta juventud, siempre llevando la contraria!
Este es el último de los Seriales dedicados al héroe espacial mas famoso. En estos capítulos aparecerá vestido con un uniforme muy parecido al del comic, con sus pantalones que incorporan la clásica línea dorada en los laterales. Los actores que interpretan a Dale, Barín y Aura cambian, respecto de las dos anteriores entregas, y serán Carol Hughes, Ronald Drew y Shirley Deane, los que encanarán a los respectivos personajes.

LA DÉCADA DE 1940

- The Mysterious Dr. Satán. William Witney, John English. 1940. 15 capítulos.
El doctor Satán es un brillante, pero criminal personaje. Naturalmente, llamándose así no se podía esperar actitud diferente. Ha construido un robot, pero necesita del invento de otro científico, el Doctor Thomas Scott, para manejar a distancia su creación. Bob Wayne, en su identidad de Copperhead, un enmascarado y atlético súper-héroe que obtiene sus poderes de una vieja máscara heredada de su padre, intentará salvar al secuestrado Scott
- The Adventures of Captain Marvel. William Witney, John English. 1941. 12 capítulos.
En Siam, Bill Baston, encuentra un pueblo primitivo que custodia un talismán. El guardián del templo confía en él y le revela un gran secreto: pronunciando la palabra SHAZAM, se transformará en un súper-héroe que reúne los poderes de Salomón, Hércules, Atlas, Zeus, Aquiles y Mercurio (es decir, las iniciales de cada uno de estos héroes legendarios componen la palabra mágica SHAZAM). Transformado en el Capitán Marvel , se enfrentará al Escorpión, un supervillano que ha construido el consabido rayo de la muerte. Inspirado claramente en Superman, los editores de éste, entablaron una querella por plagio contra Charles Beck y Bill Parker creadores del Capitán Marvel.
- Captain Midnight. James W. Horne. 1942. 15 capítulos.
La banda de mafiosos de Ivan Shark, raptan al profesor Edwards, que ha inventado un dispositivo de radio capaz de interferir a los aviones en vuelo y destruirlos. La hija del científico, Joyce, y el capitán de la fuerza aérea Albright, en su identidad del Capitán Medianoche, acudirán al rescate y a frustrar los planes de Shark. Este Serial está basado en otros serial radiofónico creado por Wilfred Moore y Robert Murit. Posteriormente pasaría a convertirse en viñetas de la mano de Tom Kendrik y Jack Binder.
- Batman. Lambert Hillvert. 1943. 15 capítulos.
El justiciero enmascarado, creado por Bob Kane para los tebeos, se integra en el plantel de héroes traspasados a imagen real en la gran pantalla. A lo largo de estos 15 episodios, el murciélago humano, se enfrentará al diabólico doctor Daka, que amenaza los EE.UU. con una arma atómica. Este doctor es un científico japonés, hay que recordar en que año estamos, que se sirve de una aparato que anula la mente, para montar su ejercito. En plena guerra mundial, los héroes americanos se enfrentarán casi siempre a amenazas procedentes del eje. Cosas del patriotismo...y de la guerra.
- Captain América. John English, Elmer Clifton. 1944. 15 capítulos.
Un superhéroe mas hace su aparición en escena para apoyar la moral combatiente de los americanos. En este caso el Capitán América encarna los más típicos valores americanos, incluyendo su nombre, simbolizando la manera de ser de los habitantes de su país. Película típica de súper-héroes en la que el protagonista luchará, a mamporro limpio, contra el doctor Maldor.
- The Great Alaskan Mystery. Ray Taylor, Lewis D. Collins. 1944. 13 capítulos.
Una expedición comandada por el profesor Miller llega a Alaska para recuperar un mineral extraño que hace funcionar el Petragon. El citado chisme es una máquina que dispara un rayo desintegrador. En la expedición está también la hija del profesor, Ruth, Jim Hudson y el doctor Hauss. Este último es un villano escondido a sueldo de la banda de Brock que, y si a estas alturas de la película no lo han adivinado..., quiere robar el invento. Y, consecuentemente a esta acción, se producirá la reacción de Hudson, que desbaratará los planes. En España su titulo fue El rayo atómico.
- Manhunt of Mystery Island. Spencer Gordon Bennet, Wallace Grissell, Yakima Canutt. 1945. 15 capítulos.
En la isla del Misterio vive el Capitán Mefisto uno de los cuatro propietarios de la isla, que tiene la capacidad, mediante la máquina de transformación molecular, de asumir la forma del Capitán Mefisto, un pirata del siglo XVIII. Ha raptado al profesor William Forrest autoridad en el campo de la energía atómica. ¿Quién se enfrentará al malvado? ¿Quién va a ser?: su hija Claire y el detective Lance Reardon. El malvado, viéndose descubierto, intenta usar su máquina con Lance para, transformándolo en Mefisto, acusarlo de los crímenes por él cometidos. Gracias a Claire y a Lance se frustrarán sus planes.
- The Monster and the Ape. Howard Bretherton. 1945. 15 capítulos
El profesor Ernest y su gorila, intenta apoderarse de un robot que está, además, provisto de un rayo mortal. Es un típico serial con sus pasadizos secretos, científicos locos, robots etc.
- The Purple Monster Strikes. Spencer Gordon Bennet, Fred Brannon. 1945. 15 capítulos.
Los marcianos pretenden invadir la Tierra, y para ello el monstruo púrpura del título (es púrpura porque lo dice el título ya que la serie es en blanco y negro), mata al doctor Cyrus Layton y se apodera de su fisonomía. Craig Foster y Sheila, que se huelen la tostada, detendrán la invasión.
- Lost City of the Jungle. Ray Taylor, Lewis B. Collins. 1946. 13 capítulos
Sir Eric Hazarias intenta hacer estallar la tercera guerra mundial (todo un desafío, ya que la segunda había terminado un año antes). Para ello está intentando encontrar la legendaria ciudad de Pendrang que custodia el Meteorium 245, la única sustancia capaz de defenderse contra un ataque nuclear. Obsérvese que el mineral es el Meteorium 245, si hubiera sido el 243 o el 244 no hubiera habido problema, pero tratándose del 245, eso es otra cosa. Por consiguiente se encarga al agente secreto Rod Stanton, ayudado por el arqueólogo Elmore y su hija Marjorie, que encuentre este mineral que se esconde en la ciudad perdida del título. El Meteorium está escondido en el templo de la Diosa Luminosa. El traidor Grebb, infiltrando en la expedición, informará a Hazarias de su localización. Dado su guión: ciudad perdida, arqueólogo, hija del mismo, héroe, se diría que es un antecedente, no tan lejano, de las aventuras de Indiana Jones
- The Crimson Ghost. William Witney, Fred Brannon. 1946. 12 capítulos
El plan para dominar el mundo, esta vez, necesita el cyclotroide, aparato que es capaz de destruir todos los circuitos eléctricos cuando se activa (no pregunten como funciona, ya que cuando lo explicaron estaba enfermo y no asistí a clase).
- Brick Bradford. Spencer Gordon Bennet. 1947 15 capítulos.
Otro héroe mas que procede del mundo de la historieta, fue realizado por Clarence Gray.
Las Naciones Unidas encargan a Bradford proteger al profesor Tymak, descubridor de un rayo capaz de interceptar y neutralizar misiles. Brick Bradford deberá luchar contra la banda de Laydron que quiere apoderarse del invento (esto está resultando ya muy trillado pero...). Para complicar las cosas, el funcionamiento del interceptor requiere un elemento que sólo se encuentra en la Luna. a través de la Puerta de Cristal, otro invento de Timak que es capaz de transferir la materia en el espacio y en el tiempo, un tele-trasportador en definitiva, el mismo profesor viaja a la Luna para buscar el lunarium. En la Luna, el profesor es capturado por el dictador de los selenitas. Bradford acude al rescate y, con la ayuda de la resistencia lunar, que también la hay allá, lo libera. Al volver a la Tierra se pierden en el tiempo viajando al siglo XVII. El profesor Timak, que es un chapuzas, descubre, entretanto, que el lunarium es inútil sin una fórmula que contiene un antiguo mapa. Los viajeros después de haber combatido a unos piratas, consiguen el pergamino y vuelven al presente y vencen al criminal Laydron.
- Bruce Gentry - Daredevil of the Skies. Spencer Gordon Bennet, Thomas Carr. 1948. 15 capítulos.
Un platillo volante en orbita terrestre, y dirigido por control remoto, es capaz de arrasar cualquier objetivo en tierra. Esto causa una ligera preocupación en los líderes terrestres e investigando, investigando encuentran que detrás de todo está la banda de Recorder, llamado así porque envía sus exigencias en cintas grabadas. Alexander Benson, científico él, y el agente Bruce Gentry, un as pilotando, colaborarán para desenmascarar al enemigo. Pero lo que nadie imaginaba es que Recorder era... redoble de tambores... el propio Benson. Descubierto, lanza el platillo contra el Canal de Panamá, pero Gentry, recuerden que es un as, lanza su avión contra el platillo destruyéndolo. No se preocupen que el piloto salta en el ultimo segundo, y se salva.
- Superman. Spencer Gordon Bennet. Thomas Carr. 1948.15 capítulos.
No podía faltar en los Seriales el súper-héroe más carismático de América: Superman, creación de Jerry Siegel y Joel Shuster para DC Comics. Su aparición es un poco más tardía que la de otros súper-héroes ya comentados. La historia que se refleja en el serial sigue el guión de parte de los tebeos originales. Se describe su nacimiento en Kripton, el viaje a la Tierra, su infancia en Smalville y su incorporación al Daily Planet. La trama principal consiste en que Superman debe detener a la misteriosa Spider Lady que, como no, ha secuestrado a Arnold Graham, científico de pro, para que le construya un rayo reductor de materia. Amenaza con destruir Metrópolis si no se aceptan sus condiciones. Pero ahí está el hombre de acero y la famosa frase: Es un pájaro, es un avión... es Superman .
Esta, sin embargo, no es la primera aparición de Superman en la pantalla, aunque sí con actores de carne y hueso. Previamente, entre 1941 y 1944, se habían realizado por Max Fleischer una serie de dibujos animados con el extraterrestre de Kripton.
-Batman and Robin. Spencer Gordon Bennet.1949.15 Capítulos
Con la ayuda de Robin, Batman se enfrentará al Mago, poseedor de otro rayo de la muerte. Es de suponer que los malvados de los Seriales se prestan estos rayos unos a otros
- King of the Rocket Men. Fred C. Brannon. 1949. 12 capítulos.
Un equipo de científicos norteamericanos estudia la energía atómica. En el equipo hay un traidor, que se llama Dr. Vulcano, pero nadie sabe quién es. Para desenmascarar al traidor, el profesor Milland, que sobrevive a un atentado, se finge muerto. Con la ayuda de Jeff King, al que cede un traje experimental que le permite volar intentarán encontrar a Vulcano. Jeff King adopta el nombre de Rocket Man y, convertido en superhéroe, luchará contra Vulcano impidiendo que éste use su arma desintegradora, el Decimator, contra New York. Y no podía faltar la historia de amor entre Jeff y Glenda Thomas, que es una fotógrafa intrépida.

EL FINAL DEL SERIAL. LA DÉCADA DE 1950

Esta década marca el final del Serial en las pantallas cinematográficas. El advenimiento masivo de la televisión, en los Estados Unidos, hace que estas películas por jornadas dejen de tener su razón de ser. Los Seriales, pues, se transforman en las series de televisión que han llegado hasta nuestros días. Aun así, se realizan en esta década un buen numero de Seriales

- Atom Man vs. Superman. Spencer Gordon Bennet. 1950. 15 capítulos
La aparición de Lex Luthor, como némesis de Superman, es lo más destacado de esta cinta. Luthor siembra el terror en Metrópolis por medio de su rayo atómico, que descompone en átomos a personas y cosas (de ahí el nombre de Atom Man). Para que Superman no intervenga, crea una kriptonita sintética que deja al muchacho K.O. Como el efecto es temporal decide raptar a Lois y emprende la huida en una astronave, no sin antes usara su vibrador sónico (se llama así que le vamos a hacer) contra la ciudad, dejándola hecha unos zorros. Por fin Superman lo atrapa y trae de vuelta a la Tierra a Lois, encarcelando a Luthor.
En esta película se utilizó como reclamo publicitario los tebeos de Action Comics, Superman y World Finest Comics, insertando en sus páginas escenas del film. Asimismo se usó el serial radiofónico de la ABC para reforzar el lanzamiento. Debido al éxito de su film precedente, se decidió dar a los espectadores un carnet con 14 contraseñas. Una vez cortadas estas contraseñas el espectador podía ver el último episodio gratis.
- Radar Patrol Vs. Spy King. Fred C. Brannon. 1950. 12 capítulos.
John Baroda, el Rey de los Espías, es el jefe de una banda criminal que quiere destruir el sistema de radar experimental de los EE.UU. Nitra, una compinche, rapta a Joan Hughes, creadora del proyecto, para obligarla a revelar sus secretos. El agente Chris Calvert acudirá al rescate. Es una historia de espionaje con algún elemento de ciencia ficción
- Captain Video. Spencer Gordon Bennet. 1951. 15 capítulos
Este Serial es una curiosidad puesto que es el primero que salta de la televisión, donde se habían ya pasado varios capítulos, al cine. El Capitán Video y sus Video Rangers desde su base en una montaña controlan la Tierra defendiendo la paz. Voltura quiere conquistar el planeta con una serie de impresionantes artefactos: robots, misiles y gases paralizantes.
- Flying Disc Man from Mars. Fred C. Brannon. 1951. 12 capítulos
Mota (atom, o sea átomo al revés), es un comando de avanzadilla que intenta preparar la invasión marciana de la Tierra. Su platillo volante se esconde dentro de un volcán, y desde esta base secreta se preparan para la invasión. Serán ayudados por Bryant, científico que trabaja en el campo de la energía nuclear y que ha construido un rayo desintegrador atómico (los marcianos, pese a su supuesta superioridad científica, tienen que recurrir a este invento). El agente de seguridad Kent Fowler, intrépido y arrojado, deberá abortar los planes de invasión. Se mezclan, como parece norma, gansters, extraterrestres, agentes tipo Bond y Doctores locos. Se reedito como película en 1958 con el nombre de Missil Monster
- Mysterious Island. Spencer G. Bennett. 1951. 15 capítulos.
Una extraña versión del clásico de Jules Verne. Se sigue parcialmente la novela en cuanto a la escapada de los prisioneros nordistas, su llegada a la isla en globo y sus aventuras hasta el encuentro con Nemo. Lo extraño es la aparición de habitantes de Mercurio, con lo que la acción se trasladará al espacio, donde Nemo y sus amigos deberán impedir que los mercurianos invadan la Tierra. El Nautilus, de este Serial, es una nave perfecta, mucho mas que la original. Además, Nemo dispondrá de una aparato capaz de atravesar los cuerpos sólidos
- Blachawk. Spencer Gordon Bennet, Fred F. Sears. 1952. 15 capítulos
El rayo electrónico del profesor Rolph, se puede convertir en una arma mortífera. La Bella y malísima Laska trata de apoderarse del invento. Por supuesto, para restaura la justicia intervendrá Blackhawk, jefe de la escuadrilla perteneciente a International Brotherhood. La única novedad de este Serial es la adjudicación del papel de villano a una mujer. Por lo demás el tópico se mantiene en el Serial
- Radar Men from the Moon. Fred C. Brannon. 1952. 12 capítulos
Unas explosiones atómicas misteriosas se están cebando sobre los centros industriales y militares norteamericanos (en el resto del mundo no hay estas cosas, claro). El Comando Cody, Sky Marshal del Universo y justiciero enmascarado, investiga, ayudado por Joan Gilbert y Ted Richards, estos sucesos. Se determina que las explosiones las ha causado el elemento llamado lunarium que, lógicamente, sólo se encuentra en la luna (captan el sutil juego de palabras). Los tres mosqueteros se embarcan en su astronave y vuelan con destino a la Luna. Allí encontrarán una civilización lunar, con un lunático a la cabeza: el malísimo Retik. Se enteran de que los selenitas quieren invadir la Tierra, porque la Luna está perdiendo su atmósfera. Retik intenta matar a Cody con una pistola de rayos, pero éste acompañado de sus dos amigos, consigue retornar a la Tierra, donde organizarán la defensa de ésta. Muy cabreado porque su planes no salen como le gustaría, Retik, viaja a la Tierra para encabezar personalmente el ataque. Finalmente será vencido y al huir en su nave, ésta, explotará. Y vivieron felices y comieron perdices.
- Zombies of the Stratosphere. Fred C. Brannon. 1952. 12 capítulos
La Patrulla Interplanetaria detecta un ovni acercándose a la Tierra. Larry Martin, agente de la organización, es encargado de investigar el ovni. Para su misión dispone de un traje y una mochila que le permite volar, igual que Rocket Man. En la nave extraterrestre sus tres tripulantes, Marex, Roth y Narab, con la ayuda del loco doctor Harding, intentan destruir la Tierra, para que Marte ocupe la órbita terrestre, ya que allí, en Marte, se están quedando helados, del frió que hace. Larry Martin y sus amigos Bob y Sue (ya tenemos romance a la vista) entran en acción desenmascarando a los traidores que ayudan a los marcianos. Narab intentará fugarse, pero Larry llegará a tiempo de desactivar la bomba destructora de mundos. Como curiosidad tenemos que Leonard Nimoy encarna al marciano Narab, en uno de sus primeros papeles.
- Canadian Mounties vs. atomic invaders. Franklin Adreon. 1953. 12 episodios.
Intervención de la Policía Montada del Canadá en un Srial mezcla de western y género de espías. Los espías, desde Canadá, pretenden un bombardeo atómico contra USA.
- The Lost Planet. Spencer Gordon Bennet. 1953. 15 capítulos
Este es el último de los Seriales producidos por Hollywood. Un periodista salva el mundo de la perfidia de un científico malvado. Encontramos todos los tópicos típicos de los seriales: naves espaciales El Cosmojet, científico excéntrico raptado por científico malo, robots etc.

Aquí se acabó la época del Serial. Posteriormente se podría hablar de seriales en algunas de las peliculas que se rodaron a partir delos años70. Un ejemplo podría ser la Saga de la Guerra de las Galaxias, Regreso Al Futuro o las Aventuras de Indiana Jones. Todas ellas comparten puntos de aproximación con los Seriales de antaño.
Nuestra generación, los cuarentones, no vivimos los Seriales. Sólo conocemos de éllos lo que nos han contado nuestros padres o abuelos, lo que podemos haber leído acerca de los mismos y lo que la televisión nos ha mostrado en escasas ocasiones . Debió ser mas que interesante el participar en esas sesiones matinales, en las que, después de 20 minutos de proyección, el espectador se quedaba con la boca abierta y el resquemor de no saber qué iba a ocurrir. Tiempos que pasaron y que no volverán. ¿Peores? ¿Mejores? No lo sabemos. Pero, sin duda, tiempos muy interesantes.

APÉNDICE I. LAS PRODUCCIONES JAPONESAS
El mundo de los seriales se ciñe prácticamente a la producción norteamericana que se exportó a todo el mundo. En Europa este género tuvo poca aceptación y casi exclusivamente en Francia tuvo un auge mínimo.
Es en Japón donde se encuentran algunas producciones de seriales a partir de los años 50. La producción fantástica japonesa es muy amplia, pero en el terreno del serial convencional se hicieron unas pocas cintas, que dejarían de producirse, al igual que en USA, con el advenimiento masivo de la televisión. En televisión, el género de ciencia ficción, tuvo su máximo esplendor mediante las series, como por ejemplo Ultramán. Como muestra de los Seriales japoneses reseñaremos las siguientes:
- Ogan Batto. Matenro no Kaijin (El Murciélago Dorado. El misterioso hombre del rascacielos).Toshio Shimura. 1950. 3 episodios. El Murciélago Dorado es un superhéroe con muchos parecidos a los superhéroes mejicanos tipo Santo o Blue Demon.
- Supergiant, el Gigante de Acero. Teruo Ishii. 1957. 9 capítulos.
Supergiant es un remedo de Superman con cara de japonés, seguramente porque el actor que lo interpreta es japonés. Se enfrentará en sus aventuras al reino perdido de Menapolis, a los invasores del planeta Capin (capaces de duplicarse cuando le pegas dos yoyas), y a la banda negra del General Dobashi. En España el superhéroe fue bautizado como Superman y se distribuyó el Serial en tres películas que refundía tres episodios cada una. Sus títulos fueron: Superman el invencible, Superman ataca a los platillos volantes y Superman contra la banda negra.
- Gekko Kamen (Huracán de luz de luna). Tsuneo Kobayashi. 1958. seis capítulos.
El Huracán es un héroe motorizado y enmascarado, salido de las páginas del tebeo creado por Yasunori Kohan Kawauchi. En España se vio como Llega la máscara de calavera.
Por último en 1959 y 1960 respectivamente se produjeron los seriales el Príncipe del espacio, de Eijiro Khan Wakabagashi y Maborishi Tantei Chiteijin Shurai (El Detective Fantasma y el ataque de los hombres subterráneos) de Ryutaro Kondo

APÉNDICE II: COMPAÑÍAS PRODUCTORAS
Arrow Pictures
Columbia
David Distributing Company
Great Western
GYP Productions
Hallmark Pictures
Joan Films Sales Company
Mascot
Pathé Exchange
Regal
Republic
Universal Pictures
Victory
Weiss

Bibliografía
AGUILAR, Carlos; AGUILAR, Daniel y SHIGETA, Toshiyaki. Cine Fantástico y de Terror Japonés (1899-2000). Donostea Kultura. Semana de Cine Fantástico y de Terror de San Sebastián. San Sebastián 2002.
ARIAS, Eusebio R. Series de culto de televisión de ciencia ficción, fantasía y terror. Nuer Ediciones. Madrid 1997
BASSA, Joan y FREIXAS, Ramón. El cine de ciencia ficción. Una aproximación. Ediciones Paidós Ibérica. Barcelona 1997.
GASCA, Luis. Cine y ciencia ficción. Editorial Planeta. Barcelona 1975
HERRANZ, Pablo. Rumbo al infinito. Midons Editorial. Valencia 1998.

Direcciones Web
http://www.fantafilm.it/ por Bruno Lattanzi, Fabio De Angelis y Fabrizio Lalli
http://spanish.imdb.com/
http://www.scifimovies.com/serials/index.shtml
http://escena.ya.com/temerario/lgasca.htm (Artículo de Luis Gasca sobre el Serial de Flash Gordon)

© Alfonso Merelo Solá 2005

Desde el día 3 de octubre estoy colaborando con la web Libro de Notas con una columna mensual titulada Cuadernos de Ciencia Ficción (nombre tomado de los excelentes ensayos que realizara Agustín Jaureguizar)
El propósito es realizar una pequeña historia de la ciencia ficción española. Mi intención es ofrecer una guía de lo que se puede, y debe, leer referida a los autores hispanos. Desde el Coronel Ignotus hasta Victor Conde, aunque no necesariamente en este orden. El proyecto es muy ambicioso, pero me hace mucha ilusión volver a bucear en la historia de la literatura fantástica patria. Veremos hasta donde llego.
El lugar: Libro de Notas
La fecha: todos los días 3 de mes
El nombre: Cuadernos de Ciencia Ficción

Espero que les guste

Saben que uno tiene ciertas querencias, la verdad es que muchas, hacia el mundillo literario del fantástico. Por eso cuando salen al mercado algunos relatos de los que tengo buenas referencias, ya sea porque el autor me inspira confianza, o porque la historia me parece en principio entretenida, no dudo en adquirir ese libro o relato.
Este no es el caso de Juglar. Es cierto que se ha publicado ayer o antesdeayer y que hoy he tenido la alegría de verlo en el hipermercado de donde vivo, o sea en Huelva. Y digo gran alegría porque aquí los libros que me interesan tardan en llegar o, sencillamente, no llegan nunca.
Juglar ha sido una excepción y allí me lo he encontrado con su estupenda portada y su excelente edición. Lo he ojeado y lo he mirado y remirado. Después lo he vuelto a dejar en el estante, observando a mi alrededor para ver si alguien se interesaba por el ejemplar. Lo he dejado porque ya lo he leído. No digo que no lo vaya a comprar en un futuro, pero de momento no entra en mis adquisiciones de novedades. Lo siento Rafa, pero eso es lo que tiene el confiar en los amigos y mandarles el manuscrito antes de publicarse.
Leí Juglar a medida que este se iba escribiendo. Capítulo a capítulo, como se fuera una novela por entregas. El verano de 2005 fue el verano de Juglar. Rafa enviaba lo que tenía escrito en cada momento y algunos privilegiados leíamos con avidez lo que iba pariendo de su imaginación. Fue una experiencia interesante ya que siempre te dejaba con la intriga de ¿cómo demonios va continuar esto? Y lo terminó. Y fue un placer el haber participado como auxiliar de clínica en ese parto.
La ventaja que tendrán ahora sus lectores con respecto a nosotros, los lectores primarios, es que lo podrán leer continuadamente. No tendrán que esperar días para saber de las aventuras de Esteban de Sopetran y sus relaciones con Dña. Ximena y Mio Cid. Podrán disfrutarlo en su integridad y con todo su esplendor.
Les aseguro que es una novela de las que dejan huella.
Léanla, por supuesto comprándola previamente. Está garantizado un par de días de disfrute (que es lo que les va a durar como máximo su lectura, porque es muy adictiva)
Juglar es la última novela publicada por Rafael Marín. Y es de las mejores.
© Alfonso Merelo 2006

Este es el segundo artículo que este año está nominado para los premios ignotus. Fue publicado en diciembre de 2005 en Vortice en línea y es un estudio sobre la famosa novela de Ray Bradbury. De los dos no sabría por cual decantarme. Juzguen ustedes.

Crónicas marcianas

Los hombres de la Tierra llegaron a Marte. Llegaron porque tenían miedo o porque no lo tenían, porque eran felices o desdichados, porque se sentían como los Peregrinos, o porque no se sentían como los Peregrinos.
Ray Bradbury. Crónicas Marcianas

Marte es el planeta guerrero, compañero de viajes de la Tierra a través del sistema solar, siempre observado, siempre soñado y siempre presente a lo largo de la historia. Para Roma, Marte era en su origen el dios de la fertilidad pero el contacto con la cultura griega dotó a éste de las características del dios olímpico Ares y, desde ese momento, Marte fue belicoso; dios de la guerra y de los guerreros.
El planeta que lleva su nombre heredó estas características y, en tiempos mas modernos, de él vinieron innumerables invasiones, tanto literarias como fílmicas, que convirtieron a nuestro vecino rojo en frecuente fuente de sobresaltos.
Marte está ahora mas de moda que nunca; las misiones exploradoras se multiplican con el envío de sondas robot para, tal vez, planificar un futuro vuelo tripulado a ese astro ocre que tanto parece atraer a nuestra cultura. Las sondas Patfhinder, Mars Odyssey, Spirit, Opportunity o la europea Mars Expres, son algunos de las variados intento de los terrestres por conocer, o darse a conocer, a nuestro vecino del espacio.
Parece un inmejorable momento para escribir sobre un gran clásico literario del género de la ciencia ficción que precisamente trata y se desarrolla en Marte.
La idea para escribir este artículo surge a raíz de mi asistencia en la primavera de 2003 a unas jornadas denominadas Clásicos de la ciencia ficción, que tuvieron lugar en Cádiz en el marco de la feria del libro de ese año. En esas jornadas cuatro conferenciantes expusieron sus impresiones sobre cuatro grandes novelas del género. Los títulos elegidos fueron: Dune, 1984, Solaris y 2001 una odisea espacial. Los conferenciantes fueron, respectivamente, Rafael Marín, Juan Manuel Santiago, Alberto Cairo y Julián Díez. Esas cuatro novelas constituyen un buen ejemplo de grandes obras que perduran a través de la historia de la literatura fantástica. Por supuesto hay algunas más que pueden ser consideradas clásicos de imprescindible lectura y que no pudieron ser diseccionadas en esas jornadas.
En este artículo se pretende hacer algo parecido, pero fundamentalmente recuperar esta obra que, además de ser conocida por todos los aficionados, resulta una las imprescindibles en cualquier lista de clásicos “de obligatoria lectura” dentro del género de la ciencia-ficción, pero que puede ser perfectamente leída por cualquier persona a la que le interese la literatura.
Existió un proyecto en la HispaCon de 2004, Gadir2K4, por el que se intentó hacer un homenaje-desagravio hacia Crónicas Marcianas, cuyo nombre se ha venido tomando en vano y banalizando en un programa nocturno de gran éxito popular. Motivos de agenda hizo imposible este acto y fue una pena.
Así que tomo el relevo intentando dar un poco de luz a lo que es Crónicas Marcianas prescindiendo, esta vez, de Izaguirres, Sardás o Raholas .

El autor

Raymond Douglas Bradbury (Ray Bradbury) es uno de los autores clásicos de la ciencia ficción norteamericana. Para cualquier aficionado su nombre es conocido y es seguro que, preguntado cualquier lector de ciencia ficción por los escritores más renombrados, el nombre de Bradbury aparecerá en boca de la mayoría.
Nació en Waukegan, estado de Illinois, USA, en 1920. Desde pequeño se vio atraído por la literatura, primero como lector, y después como colaborador en emisoras de radio, donde prestaba su voz narrando cuentos para niños. Según sus propias afirmaciones, escribió su primer relato a la edad de 12 años. Este relato consistía en una continuación de las novelas marcianas de Edgar Rice Burroughs, que incluso fueron dedicadas por el “pequeño” escritor al autor del imborrable Tarzán.
En 1934 su familia se traslada a Los Ángeles, donde descubre su otra pasión: el cine, probablemente impresionado por el ambiente hollywoodense. Termina el bachillerato en 1938 y, debido a la situación económica familiar, no puede acudir a la Universidad, por lo que empieza a trabajar como vendedor de periódicos. Estos condicionantes permiten afirmar que su formación literaria puede considerarse completamente autodidacta.
Publica sus primeros relatos en 1938 (en un fanzine propio) y su primer trabajo literario remunerado se publica en 1941 en la revista Super Sciencie Histories. Esta primera historia tiene como tituló Péndulo. A partir de 1943 vive de lo que escribe (quién pudiera), recibiendo el premio a la mejor novela norteamericana en 1945 por The Big Black and White Game.
Bradbury marca para muchos estudiosos la mayoría de edad y la consolidación como género de la ciencia ficción norteamericana, mayoría de edad que coincide con la expansión del género en el resto del mundo. Es una de las personalidades indiscutibles que trasciende los encorsetamientos del género y que no es desdeñado por la crítica ajena al mundillo de la ciencia ficción. Es un autor reconocido en los ámbitos mas generales de la literatura y como bien escribe Pablo Cappanna (1)«... es una auténtica personalidad poética que canaliza todos los temas de autores anteriores en función de una sensibilidad muy personal y una actitud de rebeldía ante el american way of life ».
Uno de los motivos para que fuera, y sea, considerado y reconocido fuera del círculo “sectario” de la ciencia ficción fue su habilidad u oportunidad para publicar al margen de las revistas de género. Desde el principio, casi siempre, sus obras fueron editadas en revistas de gran tirada, las denominadas slick-paper magazines. Esto hizo que pudiera acceder a público no especializado que extendió su obra y que le hizo recibir reconocimiento fuera del género.
Según él mismo, no entiende nada de ciencia y sus relatos son entonces básicamente fantasía, y por tanto no dependen del conocimiento científico. Últimamente mantiene posturas políticas, y de criterio, que le alejan de lo que pudo ser su pensamiento en los tiempos de escritura de Crónicas Marcianas. Sus posicionamientos políticos le acercan mas a la idea ultra conservadora de la era Bush Jr. que a la “rebeldía” manifestada en sus obras de los cincuenta y sesenta. Sigue utilizando una máquina de escribir porque: «una computadora es básicamente una máquina de escribir, y no necesito otra. Con la que tengo me alcanza» (2).
También cultivó, y cultiva, casi todos los registros de la literatura. Ha creado obras de teatro, novelas, poesía y ha sido también guionista de cine, teniendo en su haber el guión, junto a John Huston, de la famosa Moby Dick que dirigió el mismo Huston.
Su amplia producción literaria se basa sobre todo en los relatos o cuentos cortos, aunque también escribe novela. Entre éstas últimas la mas conocida es Fahrenheit 451, publicada en 1953 y que fue llevada al cine por François Truffaut en 1966.
Entre los múltiples premiso recibidos el mas reciente es la National Medal of Art (Medalla Nacional del Arte) que recibió en el despacho oval de Casa Blanca y de manos del presidente George W. Bush, honor mas que dudoso, ya que estoy prácticamente seguro que el citado presidente no sabía ni quien era Bradbury.

La Novela

Que mejor comienzo para hablar de la novela que recordar las palabras del maestro Jorge Luis Borges que en una edición española, que puede encontrase en Círculo de Lectores o en Minotauro, escribiera como prólogo a Las Crónicas Marcianas de 1955:

«¿Qué ha hecho este hombre de Illinois, me pregunto al cerrar las páginas de su libro, para que episodios de la conquista de otro planeta me pueblen de terror y de soledad? ¿Cómo pueden tocarme estas fantasías, y de una manera tan íntima? Toda literatura (me atrevo a contestar) es simbólica; hay pocas diferencias fundamentales y es indiferente que un escritor, para trasmitirlas, recurra a lo fantástico o a lo real, a Macbeth o a Raskolnikov, a la invasión de Bélgica en agosto de 1914 o a una invasión de Marte. ¿Qué importa la novela, o la novelería de sciencie-ficcition? En este libro de apariencia fantasmal, Bradbury ha puesto sus largos domingos vacíos, su tedio americano, su soledad, como las puso Sinclair Lewis en Main Street ».

Lo expresado por Borges refleja perfectamente lo que el lector siente cuando lee este libro. Porque este libro trata de sentimientos, de soledades, de la Humanidad en definitiva. No trata de explicar teorías científicas, ni extrapolar inventos al futuro; se trata de condensar lo que en el espíritu humano está siempre presente: los odios, los rencores, la aventura, la imaginación, el amor o los sentimientos. Sin embargo, y pese a lo que pueda parecer en un principio, es pura ciencia ficción porque estos sentimientos, estas sensaciones, funcionan sólo porque se producen en un entorno extraño y ajeno al normal. La situación límite en la que se ven envueltos los personajes no sería posible, ni creíble, en otro decorado diferente. Marte es, por tanto, el motor que separa a Crónicas Marcianas del entorno mas general de la fantasía. Lo que escribe Bradbury no es extrapolable a un mundo mágico y ni tan siquiera al mundo real, ya que usa conceptos que pertenecen en exclusiva a la ciencia ficción.
Veamos que argumentos pueden apoyar esta última afirmación.
Primeramente la situación del escenario corresponde a un lugar ajeno pero que resulta cercano y próximo. Marte es un planeta que resulta muy conocido, que es relativamente amigable, y que, en teoría, podría sustentar aproximadamente la vida terrestre. El entorno es, por tanto, plenamente identificable con el concepto de astro habitado que había, y hay, en el mundo de la ciencia ficción, no tanto en el de la ciencia pura. Este entorno marciano procura una identificación con lo que conocemos, y sobre todo con lo que se soñaba acerca de Marte; amplios canales, desiertos de arena y marcianos.
También podemos observar como se produce una retroalimentación entre Marte y la Tierra. La Tierra exporta jóvenes, Marte aporta viejos. Una cultura milenaria se enfrenta a una cultura joven. El resultado es inevitablemente la aniquilación de la cultura mas anciana, aunque en este caso no sea intencionadamente. Para que esto suceda, Bradbury retoma la idea de Wells y condena a sus marcianos a la misma forma de extinción que ya se desarrolló en La guerra de los mundos.
Como tercer punto podríamos indicar que sólo se puede concebir Crónicas a tenor de la tecnología terrestre referida a los viajes espaciales. Son los terrestres los que visitan Marte. Son los terrestres los que, mediante su tecnología, consiguen establecerse como colonos en Marte. Son los terrestres los que trasportan algunas de las formas de pensamiento de nuestra sociedad al planeta rojo, amen de la forma de vida American Way of Life.
Otro motivo fundamental es la guerra. La guerra fría y el temor a que se produzca una guerra real está omnipresente en todo el relato. La extrapolación de esa guerra a un entorno extraplanetario es uno de los leiv motiv de toda la historia. Subyace en todos los relatos ese terror a una guerra global y a su inevitabilidad. El pesimismo se apodera del relato a través de todos los personajes y situaciones.
Además hay un increíble ambiente nostálgico que impregna todas las páginas. A excepción del relato final, vemos claramente cómo los colonos del nuevo mundo, los terrestres anclados en Marte, añoran su patria. Esta nostalgia se acentúa por la posibilidad de mirar al cielo para ver su planeta. De hecho, los terrestres retornarán a su patria al ver como ésta se consume.
No existe una épica espacial de space opera ya que los personajes son simples ciudadanos que se ven abocados a partir hacia otras tierras. Incluso los aguerridos cosmonautas no comparten los modos de héroe estereotipados que la ciencia ficción ha usado infinidad de veces. Son, en definitiva, mucho mas humanos que los cosmonautas de 2001, por poner un ejemplo.
La novela es un magnífico ejemplo de lo que puede dar de si la ciencia ficción sin que la ciencia esté apenas presente, salvo como herramienta lejana para crear el escenario. Sin viajes espaciales no hay Crónicas Marcianas, como tampoco las hay sin el bagaje de autores que describieron un imaginario y fabuloso Marte compatible con la vida humana.
Pero formalmente, Crónicas Marcianas no es una novela; es una antología, una recopilación de relatos escritos a lo largo de varios años y publicados en diferentes revistas del género, lo que los anglosajones denominan fix-up (3). Como libro recopilatorio fue publicado por primera vez en 1950 por la editorial Doubleday, y a partir de ese año, Crónicas Marcianas, ha visto numerosos ediciones en todo el mundo y en numerosísimos idiomas.
Los relatos que se encuentran en la novela se muestran en una secuencia cronológica, que, como ya se ha dicho, no se corresponde a sus fechas de escritura. Curiosamente el cuento que cierra la obra, El picnic de un millón de años, es el primero de los que se escribieron cuando, suponemos, ni siquiera se había planteado el realizar una serie referida a Marte. Este relato se publicó en Planet Stories en 1946. Posteriormente en 1947,48, y 49 se publicarían diversos relatos como Noche de verano, Los hombres de la Tierra, La tercera expedicón, Aunque siga brillando la Luna o El marciano. En 1950 se escriben los demás relatos, suponemos que con la idea ya de eitarlos como novela mediante ese fix-up.
La recopilación, novela ya, presenta como cabecera de cada uno de los relatos el año en que el autor sitúa la acción, desde enero de 1999 a octubre de 2026. Por supuesto, se reitera que esta clasificación no se corresponde a la fecha de publicación original de los cuentos que lo componen.
Aunque los relatos se pueden leer independientemente, mantienen una homogeneidad que realmente forma un corpus común. El planeta Marte esta omnipresente incluso en los relatos que no discurren en el planeta.
Crónicas Marcianas, en la ya famosa primera edición de Doubleday, constó de 26 relatos, comenzando el libro por El verano del cohete y finalizando por el ya mencionado El picnic de un millón de años. En la edición española de Circulo de Lectores y de Minotauro falta el relato titulado The shore, que fue incluido en la edición original de Doubleday.

La Historia

Crónicas Marcianas comienza con un relato corto, apenas una página, titulado El verano del cohete. En este pequeño relato Bradbury nos introduce de una manera suave en la trama de la obra. Con una mínima relación con el resto, como introducción, muestra al lector una descripción del despegue de un cohete absolutamente alejada de la que pudiéramos estar acostumbrados. Sí, el despegue de una nave es fuego y calor, pero para Bradbury ese infierno produce un suave verano en pleno invierno de Ohio. El cohete trae la alegría, trae el verano, es decir el final del invierno del frió, de la tristeza y, metafóricamente, lleva al lector hacia una nueva estación, un nuevo amanecer que se simboliza en Marte, es planeta soñado.
Marte se convierte ya en el escenario para casi todos los restantes relatos, porque Crónicas Marcianas trata, además de otras muchas cosas, de la conquista de un nuevo mundo, y, como en toda conquista, de las relaciones entre los conquistadores y los conquistados. Los conquistadores se trasformarán en colonos y asistiremos a las difíciles relaciones con la metrópoli que los ha enviado a vivir en el nuevo planeta. Una conquista que es exclusivizante. El futuro cercano que concibe Bradbury está en poder exclusivamente de la todopoderosa Norteamérica. Son los WASP norteamericanos los que tienen los medios, la disposición y la tecnología para iniciar la exploración de nuestro vecino. Los demás pueblos del mundo no tiene cabida en las historias de Bradbury. Incluso cuando se habla de los “marcianos”, éstos parecen trasuntos de los nativos indios norteamericanos. Por tanto no encontramos una vez mas con la idea de que sólo los norteamericanos son capaces de conquistar otros mundos. Cosa que en los años 50 parecería factible pero que acabó con el lanzamiento del Sputnik 1 por parte de los soviéticos. Jacques Sadoul dice: « ... es poética y reaccionaria... Poética en cuanto al estilo, al encanto un poco anticuado de las ideas, a la desilusión secreta de los personajes. Reaccionaria, pues todo el relato, como, por otra parte, la mayor parte de las demás obras de Bradbury. Está vuelto hacia la nostalgia del pasado, hacia el retorno a las formas de vida del pasado siglo –XIX- y marcado por el miedo a la técnica y el odio a la ciencia».
La novela se puede dividir en tres partes fundamentales: Los exploradores (el primer contacto con la civilización marciana), La conquista (la adaptación al nuevo mundo) y La emancipación (la ruptura con la Tierra). Bradbury, no podemos saber si planificadamente, sigue los esquemas de cualquier colonización centrándose en esos tres grandes periodos

Primera parte: Los Exploradores

Esta primera parte que he titulado Los exploradores, se configura a partir de los relatos titulados Ylla, Noche de verano, Los Hombres de la Tierra, El contribuyente, La tercera expedición y Aunque siga brillando la luna.
Vamos a asistir a la llegada de los conquistadores de la Tierra al planeta Marte. Los marcianos, una raza antigua con grandes poderes mentales, entre los que se cuenta la telepatía van a verse relegados por la joven raza terrestre. Todos estos relatos, salvo el último, nos hacen ver el intento desesperado de los marcianos por defenderse de la invasión, venciendo en pírricas batallas y siendo a su vez vencidos por los mismos enemigos que ya se describieran en la Guerra de los Mundos, en este caso la destrucción marciana se concreta en una enfermedad desaparecida en nuestro mundo; la viruela. La enfermedad usada por el autor nos retrotrae a un episodio similar ocurrido con la población americana en tiempos de la conquista española. Este recurso, el paralelismo con la conquista española de América, será usado mas de una vez a lo largo de los relatos.
Los cuentos que componen esta primera parte son variados en temática e intenciones; es plausible decir que son los que contienen mas elementos de ciencia ficción de todo el conjunto.
En el primero de estos relatos, Yllia, los celos parecen conformar un idioma universal. Un extraterrestre es capaz de sentir celos de algo que ni siquiera pertenece a su entorno. La xenofobia añadida y el elemento “romántico” femenino conforman un bello relato que recrea las desgraciadas, y estúpidas, coincidencias de comportamiento machista que al parecer se producen en cualquier rincón del cosmos.
El anterior cuento enlaza con Noche de verano en el que los habitantes de Marte barruntan su propia extinción. Se establece un paralelismo entre los augures mayas, incas o aztecas que, ante la llegada de los “dioses” blancos y barbudos, pronosticaban el fin de su civilización. Los marcianos son conscientes, apenas, de lo que se les avecina: una vez mas los hombres blancos van a arrasar tierras extrañas y imponer “su civilización” arrasando lo que se interponga. Volvemos a encontrar un referente a la conquista española, o a cualquier otra conquista.
Cuando los terrestres llegan a Marte son recibidos con indiferencia. Los componentes de la segunda expedición, Los hombres de la Tierra, ven que sus esfuerzos por entablar un diálogo con los marcianos resultan infructuosos. De facto, esa imposibilidad se vuelve cruel cuando son tratados como lunáticos. Los marcianos, incapaces de asimilar la realidad de una invasión, consideran a sus visitantes unos ilustres chiflados y como tales son tratados en un centro para locos marcianos. Los locos marcianos, debidos a sus poderes mentales, son capaces de dar forma real a sus alucinaciones. Pronto se verá que la postura es equívoca y errónea. En realidad la civilización marciana tomará conciencia de la invasión y tratará a los hombres de la tercera expedición en consecuencia.
Trasladándonos a la Tierra El contribuyente narra la obsesión de un americano medio por viajar a Marte. Bradbury describe el estereotipo de “contribuyente” que paga impuestos y exige que el Estado le devuelva su aportación. Resulta lógico suponer que el Estado simplemente lo encarcelará.
La Tercera expedición es uno de los relatos mas brillantes de toda la novela. En el se cuenta la llegada de una nueva nave espacial expedicionaria al planeta rojo Fracasadas las dos primeras expediciones, ésta es mucho mas numerosa; al mando el capitán John Black, que encontrará, junto con sus hombres, una extraña ciudad cuyas calles, tiendas, casas y configuración es exactamente igual a la que recuerda el capitán de su ciudad natal. Este relato es también una historia de terror donde se conjugan los deseos de los terrestres, creer que están el “cielo” cristiano - el relato también se tituló Mars is Heaven-, con la racionalidad del capitán Black que descubrirá la trama de engaños que han producido los marcianos con sus poderes psíquicos (4).
Termina esta primera parte con el relato titulado Aunque siga brillando la luna. La cuarta expedición de la Tierra llega a Marte encontrando ya un mundo muerto. Los visitantes descubren que las expediciones anteriores han desencadenado la extinción de los marcianos mediante la importación de la viruela. De la civilización marciana sólo quedan sus logros en forma de bellísimas ciudades. Este cuento rememora la historia que Fray Bartolomé de las Casas narrara, en su famoso manifiesto “Brevísima relación de la destrucción de las Indias”, criticando la conquista española de América. Efectivamente; uno de los expedicionarios no comparte las maneras de algunos de sus compañeros hacia Marte y sus vestigios. Su actitud es la de un defensor a ultranza de la civilización marciana, lo que supone un reconocimiento del respeto debido a otras etnias y culturas. Parece que estos planteamientos remiten a actitudes actuales pese a haber trascurrido mas de cuarenta años. El enfrentamiento se producirá con el intento de mediación del capitán de la nave que se ve forzado a tomar decisiones, lógicas, pero teóricamente injustas.

Segunda parte: Los conquistadores

Esta segunda parte es la mas extensa ya que comprende 12 relatos. Éstos son los siguientes: Los colonos, La mañana verde, Las langostas, Encuentro nocturno, The shore -no publicada en la edición española-, Intermedio, Los músicos, Un camino a través del aire, La elección de los nombres,Usher II, Los viejos, y El marciano.

La Tierra comienza y culmina la colonización del nuevo planeta. Los colonos portan su cultura y trasladan la forma de vida terrestre, norteamericana, al cuarto planeta. Bradbury se basa en la conquista del oeste norteamericano extrapolando la misma al entorno marciano. Estos colonos tienen las mismas necesidades que los de antaño: tiendas, bares, ciudades, chicas, comida y todo lo que nos ha sido mostrado, indudablemente deformándolo, en el cine de Hollywood.
Los colonos es un pequeño cuento de enlace entre la primera y la segunda parte, si es que se pueden separar siguiendo mi criterio. Contiene el espléndido párrafo que abre el artículo y sirve para que el autor muestre cómo se produce el éxodo de norteamericanos, no lo olvidemos, y como resulta una constante en cualquiera de las colonizaciones habidas hasta ahora se invita a los “parásitos” sociales a emigrar «HAY TRABAJO PARA USTED EN EL CIELO. ¡VISITE MARTE!». Contemplamos una crítica hacia esa sociedad que prefiere mandar hacia la emigración a sus parados, problemáticos socialmente hablando, que procurarles un empleo reactivando la economía, situación que es actualmente, y han pasado 50 años, plenamente vigente.
La mañana verde es el relato ecológico por antonomasia de la novela. La terraformación de un planeta contemplada desde un punto de vista poético. El protagonista, uno de los tripulantes supervivientes de la cuarta expedición –Driscoll-, pretende crear un bosque en Marte importando semillas de la Tierra, adaptar, en definitiva, los nuevos territorios a la vida común de los terrestres. Lo ubérrimo del terreno marciano permitirá una eclosión inusitada de la vegetación. Bradbury casi se limita a recoger una leyenda norteamericana, la de Paul Bunyan, que sembró los Estados Unidos abriendo terrenos para el cultivo.
En Las langostas, un relato de los mas cortos, se compara la colonización con una plaga de langostas. Los hombres llegaron de lejos y arrasaron todo lo que encontraron. La humanidad queda retratada como una plaga dañina esta vez trasportando todo su mal hacer a los territorios vírgenes de otro planeta.
Marte conserva aún muchos secretos que Thomas Gómez descubrirá en su Encuentro nocturno. Vemos, una vez mas, un arquetipo recurrente en la ciencia ficción: el primer contacto. Esta vez, por medio de un viaje interdimensional o temporal un terrestre y un marciano de antaño se encuentran en la llanura marciana y se cuentan sus problemas. Es un encuentro suave, sin sobresaltos, cada uno admirando al otro. Un encuentro entre civilizaciones distantes miles de años que se entienden.
Intermedio y Los músicos son dos pequeños relatos que hablan de la aportación de la tierra en forma de construcciones de madera, los músicos, y un terrible relato en el que los niños terrestres juegan al macabro juego de hacer música con los hueso de los marcianos como si de xilófonos se tratara. Imaginen las costillas de un esqueleto golpeándose como si fueran un instrumento musical. Terrible relato en el que la falta de respeto y la irresponsabilidad innata del carácter infantil se mezcla con la ingenuidad que supone el no tener ideas preconcebidas.
Un camino a través del aire se esfuerza en ver la realidad de la USA profunda del sur y con su increíble racismo incluso en pleno siglo XX. Contrasta la especulación sobre los derechos humanos y el avance tecnológico que supone la conquista de otro mundo. Los americanos del sur no puede concebir que “sus” negros puedan ni siquiera emanciparse. Y esta emancipación se produce al huir estos a Marte, puesto que la sumisión y la “esclavitud” de sentirse inferiores y tratados de mala manara se hace insufrible para ellos. Marte se trasforma pues en un castigo paro los amos amen de una liberación para los negros. Terrible e insano relato.
La elección de los nombres es un relato de transición. Una vez que Marte ha sido colonizado, llegan a él los burócratas. Parece imposible librase de ellos incluso a millones de kilómetros y con ellos llegan las leyes. Un territorio de frontera se vuelve “civilizado” al incorporar la ley. Pero la ley del viejo mundo, no la nueva que debería haberse desarrollado al tratarse de nuevas gentes y de nuevas perspectiva. Por supuesto algunos se rebelarán ante la situación. El enlace se produce directamente con uno de los mas logrados cuentos de las Crónicas: Usher II. El mismo nombre hace referencia al homenaje que Bradbury hace a Edgar Allan Poe. Resulta también interesante rastrear cómo este cuento presenta las premisas básicas de la posterior novela Fahrenheit 451, que se publicaría en tres partes en Playboy. La ola de conservadurismo y papanatismo norteamericana, que se desarrolla en la Tierra, llega a Marte y con ella la quema de los libros en clara reminiscencia nazi. Aunque el rebelde, como Montag, surgirá para castigar y paliar el desaguisado.
La colonización está por terminar pero falta algo, y ese algo son Los viejos. En otro cortísimo relato los viejos de la Tierra llegan a Marte para hacer lo que hacen los viejos: observar, mirar y sobre todo esperar la muerte.
Esta segunda parte culmina con el relato El marciano en el que los sentimientos de los terrestres se ven reflejados en el último superviviente que es un multiforme capaz de leer el pensamiento. La tragedia consiste precisamente en que por querer cumplir los deseos de los que ahora son sus paisanos, pierde su identidad a causa de los mismo. La moraleja parece indicar que no se debe uno dar a los demás del todo, porque se descuida entonces la propia vida. Un cristianismo al revés.

Tercera Parte: La emancipación

Toda colonización tiene su punto de no retorno, y este se produce cuando los colonos dejan de tener sus raíces en la metrópoli, o la metrópoli deja de interesarse en sus colonias.
En Crónicas Marcianas a partir del relato La tienda de equipajes esta falta de interés en los asuntos terrestres se hace patente, aunque mas que emancipación casi se trata de un retornar al origen ya que la colonia tiene poco que ofrecer o nada.
La primer etapa representa la exploración y descubrimiento de nuevas maravillas, alegría en definitiva. La segunda parte es el asentamiento y la adaptación – la calma. Y esta tercera parte es la nostalgia y la mayoría de edad y el crecimiento al final.
En La tienda de equipajes se desarrolla como una imagen del retorno de los exiliados europeos en EEUU después de la II Guerra Mundial. La situación es casi idéntica, salvo que la Tierra está en este caso al borde de la guerra, como se verá posteriormente.
Fuera de temporada conjuga dos situaciones resueltas de manera irregular. Primero porque rompe la continuidad de lo que Bradbury ha venido contado acerca de los marcianos. Los fix-up tiene ese problema. Y esta falta de continuidad se aprecia por la aparición, no se sabe de donde, de muchos marcianos. Estos marcianos tienen por misión castigar realmente a todo el género humano que ha venido a apoderarse del planeta. Cosa que se hace en la persona de Sam Parkill, de la cuarta expedición, que intenta hacer negocio con los hipotéticos viajeros que se van a instalar en Marte. El regalo que estos marcianos le hacen realmente está envenado ya que su disfrute va ser imposible.
La tienda de equipajes tiene una continuación directa en Los observadores. Sencillamente miramos a través de los pocos que quedan en Marte la petición de la Tierra opera que sus hijos vuelvan. El planeta se muere y quiere que toso estén con él en ese momento. Y sus hijos vuelven. El negocio de los equipajes cumple sus objetivos en una solo noche.
Si el libro contiene múltiples referencias a situaciones análogas en los Estados Unidos, Los pueblos silenciosos hace una extraña interpretación sexista de las relaciones de pareja. Es uno de los cuentos mas reaccionarios del libro, basado o reescrito a partir del relato Night Call. Simplemente parece estar en contradicción con la poética del resto de los relatos. ¿Cual fue el motivo para incluirlo aquí? Lo desconocemos, pero resulta muy curiosos.
Los largos años refleja supuestamente la idea que tiene el autor sobre las relaciones familiares. Lo que vemos es una familia “típica” americana en la que la esposa y los niños se dedican a hacer la vida feliz al marido. La llegada del capitán Black, procedente de un viaje a Júpiter, cambiará la vida de todos. En realidad parece que el objetivo es perpetuar una forma de vida, muy convencional y de los 50, a través del tiempo y con ayuda de la ciencia. Cuento, que pese a su carga retrógrada, resulta excepcionalmente emotivo.
La robótica está presente en Vendrán lluvias suaves mediante una casa automatizada, que pese a que sus dueños la han abandonado, se mantiene fiel a su programación hasta su caída. Probablemente es la misma casa de Usher II que al final resulta destruida remedando el título del relato de Poe.
La novela termina con el que es uno de los mejores relatos de la misma: El picnic de un millón de años. Como ya sabemos fue el primero de los relatos que compondrían Crónica Marcianas. En realidad casi se trata de un resumen final de lo que contiene la novela. Los terrestres llegan, después de la destrucción de su mundo, para intentar construir una vida diferente. Ya nos son exploradores, ni colonos, son sólo supervivientes. Toda la poesía y literatura de Bradbury se plasma en este emocionante cuento. Son los sentimientos los que aflora: la soledad, la alegría de los niños, el amor de los padres hacia ellos y la nostalgia del viejo mundo reforzada por la ilusión de crear algo nuevo. Algo alejado de lo que llevo al viejo planeta a su destrucción. El final del cuento refleja en breves palabras todo el sentimiento del relato:

«Los marcianos estaban allí, en el canal, reflejados en el agua: Timothy y Michael y Robert y papá y mamá. Los marcianos les devolvieron una larga, larga mirada silenciosa desde el agua ondulada...»

Conclusión.
Probablemente haya obras que sean mas de ciencia ficción que estas Crónicas, que contengan mas elementos científicos o que estén basadas en fundamentos sólidos científicos. Nada de eso está en Crónicas Marcianas. Nos encontramos ante una novela que en la forma y en el fondo es casi redonda. La forma es absolutamente deliciosa, y el fondo, las ideas, pese a ser en algunos caso no originales, están expresadas de tal manera, que se hacen nueva, frescas.
Muchas novelas se hacen vieja en escasos años. Crónicas no. Crónicas perdura a lo largo de su ya larga vida. Se puede leer sin que chirríen su premisas anticientíficas. Éstas no son necesarias porque sólo sirven como adorno a lo que se cuenta. Y lo que se cuenta son sentimientos, el espíritu humano y sus relaciones con el medio. Los amores, los desamores, la política; los deseos humanos en definitiva.
Eso es Crónicas Marcinas.
Sólo eso, y es as que suficiente.

Apéndice
División de los relatos y fechas de publicación.

1 Rocket Summer - El verano del cohete. Sin relación directa con el resto de la obra. 1947

1ª Parte. Los exploradores
2 Ylla 1950
3 The summer night- Noche de verano 1949
4 The earth men- Los Hombres de la Tierra 1948
5 The taxpayer- El Contribuyente 1950
6 The third Expedition (Mars is Heaven) - La tercera expedicón. 1948
7 And the Moon be still as bright - Aunque siga brillando la Luna 1948

2ª Parte. La conquista
8 The settlers- Los colonos 1950
9 The green morning - La mañana verde 1950
10 The locusts- Las langostas 1950
11 Night meeting- Encuentro nocturno 1950
12 The shore. (No publicada en la edición española) 1950
13 Interim – Intermedio 1947
14 The musicians- Los músicos 1950
15 Way in themMiddle of the air- Un camino a traves del aire. 1950
16 The naming of names- La elección de los nombres 1949
17 Usher II - Usher II . 1950
18 The old ones - Los viejos. 1950
19 The martian - El marciano. 1949

3ª Parte. La emancipación
20 The luggage store - La tienda de equipajes. 1950
21 The off season - Fuera de temporada. 1948
22 The watchers - Los observadores 1950
23 The silent towns - Los pueblos silenciosos. 1949
24 The long years - Los largos años. 1948
25 There will come soft rains - Vendran lluvias suaves. 1950
26 The million-year picnic - El picnic de un millón de años. 1946

(1) CAPPANA, PABLO. El sentido de la ciencia ficción. Columba. Buenas Aires 1966
(2) De la entrevista de Gabriel Lerman. http://www.mural.com/cultura/articulo/369587/
(3) Es el equivalente a una novela, construida al publicar conjuntamente una serie de relatos aparecidos por separado. (Jacobo Cruces y Francisco J. Suñer en http://www.ciencia-ficcion.com/glosario/
(4) Respecto a la Tercera expedición hay que recordar la adaptación radiofónica que realizara para RNE, allá por los años 70, Narciso Ibáñez Serrador dentro de la serie Historias para imaginar. Esta serie se emitía los domingos por la noche. En esta ocasión, el personaje del Capitán Black fue interpretado magníficamente por el recientemente fallecido Narciso Ibáñez Menta, cuya impresionante voz realzaba el texto de Bardbury.

© Alfonso Merelo 2005-2006

Estamos a tres días del comienzo de la HispaCón 2006 que este año se va a celebrar en dos Hermanas, provincia de Sevilla.
Este fin de semana que se acerca nos vamos a reunir los aficionados a esto del fantástico en torno a conferencias mesas redondas y autores que nos van a acompañar.
Y este año estoy que no me llega la camisa al cuerpo.
Porque, aunque uno está bragado en esto de las HispaCones –llevo media docena de ellas y dos como “organizador”- este año han confluido una serie de circunstancias que hacen que si todo sale razonablemente bien, abrazará la religión de Crom, que aunque no se ocupa de sus creyentes, en este caso parece que si lo ha hecho.
Así que se produce una verdadera dicotomía porque, por una parte, como asistente estoy deseando que llegue el viernes pero como organizador estoy realmente “acojonado”.
Y lo estoy porque hemos organizado la cosa en poco mas de un mes y no todo puede estar como queremos. Mi natural pesimismo, mezclado con la máxima de Peter –lo que puede ir mal, irá mal- me hace tener pesadillas a todas horas.
El otro día soñé una convención en la que se juntaban 10.000 personas en la biblioteca Pedro Laín Entralgo. No había sitio para nada. Los stands de venta eran arrasados. Se llevaban hasta las mesas. A los conferenciantes se les hacía pasillo y se les inflaba a cosquis, mientras que bandas de Drag Queens, vestidos como el Sr. Scott con kilt, tocaban la ocarina.
Meno mal que me desperté, eso si con taquicardia.
Pero ya no se puede corregir nada mas.
Estamos solo a 72 horas del comienzo.
Solo resta que todos los asistentes se lo pasen lo mejor posible y nos disculpen por las deficiencias que sin duda encontrarán.
Que tengan todos un buen viaje hasta Dos Hermanas.
Allí nos vemos.
© Alfonso Merelo 2006